地处世界自然遗产“三江并区金沙江中段，是丽江、大理、宁蒗泸沽湖三大著名旅游景区的结合部，在大香格里拉旅游经济圈中，是神奇美丽的香格里拉东大门。县城东南至昆明480公里，西到丽江城103公里，南距大理市199公里，东离四川省攀枝花市174公里，是连接内陆与西南“桥头堡”的重要通道。
全县东西直距82公里，南北长距140公里，幅员面积4950平方公里，地势东北高、西南低，境内最高海拔3963.56米，最低海拔 1056米，相对高差2897.3米，立体气候特征显著。2011年末，全县辖6镇9乡147个村（居）委员会，常住人口39.58万人，其中农业人口35. 08万人，占总人口的88.63%，有傈僳族、彝族、纳西族、藏族、普米族等10个世居少数民族13万余人，占全县总人口数的33%。
永胜境内各类资源丰富。全县森林覆盖率达53.2%，复杂多样的地形地貌和气候环境，形成了生态系统的多样性和丰富的生物资源。以核桃、膏桐为代表的生态产业发展快速推进，目前全县累计种植核桃68.2万亩，膏桐21.3万亩。独特的程海螺旋藻生物资源享誉世界，境内的程海湖是世界上自然生长螺旋藻的三大湖泊之一。围绕“做大做强做精”程海螺旋藻产业，集螺旋藻研发、养殖、加工、展示、检测和旅游观光为一体的云南绿A生物产业园正在规划建设中。土地和光热资源充足，物产丰富，是丽江市最大的冬早蔬菜生产基地，三川坝被誉为滇西北的鱼米之乡，涛源镇以1287公斤的水稻单产保持着世界最高纪录。境内水能资源丰富，金沙江过境流程215公里，由金沙江一级支流六条，二、三级支流47条，金沙江中游一库八级水电开发涉及永胜的有金安桥、龙开口、鲁地拉、观音岩4座大型电站, 装机容量936万千瓦，是“西电东送”的重要电源建设基地。食用菌、中药材等生物资源和铜、镁等矿产资源较为丰富。“三川火腿”、“滇蜂硬蜜”等知名特色农产品远销海内外。文化积淀深厚。历史上，永胜是南古丝绸之路的交通要塞和茶马古道的重要驿站，是毛泽东祖先的客籍地，以他留文化为代表的民族文化和以毛氏文化为代表的边屯文化源远流长，具有十分鲜明的地域特色。主要景点有程海、边屯文化博物馆、灵源箐、红石崖国家级古地震遗址、他留坟林等。
2012年，永胜县委、政府采取强有力措施，积极应对经济发展中的诸多不确定不稳定因素，紧紧围绕“稳中求进、好中求快、变中求新”的总体要求，克服连续四年干旱，团结带领广大干部群众，坚决执行国家、省、市决策部署，坚持一手抓抗旱保民生，一手抓生产促发展，全面完成了县十五届人大第三次会议确定的各项目标任务，确保了各项目标任务的圆满完成。全年全县地方生产总值44.8亿元，同比增长17.3%；工业总产值36.9亿元，同比增长44.9%；规模以上工业总值达30.5亿元，同比增长47.7%，规模以上工业增加值15.1亿元，同比增长39.1%，规模以上工业企业利税总额9亿元，同比增长150%；地方公共财政预算收入2.87亿元，同比增长42.2%；社会消费品零售总额11.1亿元，同比增18%；农民人均纯收入达4861元，同比增长19.9%。
“十一五”期间，永胜县经济发展取得重大突破，至“十一五”末，全县生产总值达到29.4亿元，是“十五”末的2.3倍，年均增长12.4%；五年累计完成固定资产投资46.8亿元，是“十五”期间的2.6倍，年均增长25.7%；完成地方财政一般预算收入1.78亿元，是“十五”末的4.8倍，年均增长36.8%；实现农民人均纯收入3317元，是“十五”末的2.3倍，年均增长18.4%。
永胜的县情，主要有以下几个特点：一是资源相对丰富。在金沙江中游一库八级水电开发中，涉及永胜的有金安桥、龙开口、鲁地拉、观音岩4个大型电站。独特的螺旋藻生物资源享誉世界，境内的程海湖是目前世界上唯一能够自然生长螺旋藻的湖泊。金沙江河谷区的土地和光热资源优越，涛源的水稻单产多次刷新世界记录。有一定的旅游资源，主要景点有程海湖、灵源箐、红石崖国家级古地震遗址、他留坟林、毛泽东祖先纪念园等。二是区位优势明显。永胜县东接华坪，南邻大理，西接古城区，北连宁蒗县，古称云南北大门。永胜地处世界自然遗产“三江并流”区金沙江中段，是丽江、大理、宁蒗泸沽湖三大著名旅游景区的结合部，在大香格里拉旅游经济圈中，是神奇美丽的香格里拉东大门。三是文化积淀深厚。在历史上，永胜是南古丝绸之路的交通要塞和茶马古道的重要驿站，也是一代伟人毛泽东祖先的客籍地。以他留文化为代表的民族文化和以毛氏文化为代表的边屯文化源远流长，具有十分鲜明的地域特色。
虽然永胜县资源丰富、特色明显，但发展却仍然滞后，发展中还存在一些突出的问题和问题：一是永胜是一个农业大县。全县农业人口占总人口88.63%，传统农业比重较大，现代农业发展缓慢，贫困人口多，农民收入普遍较低，由于历史的原因，永胜县仍属欠发达地区，是国家级扶贫开发工作重点县，2011年，全县农民人均纯收入为4054元，与全省、全市平均水平相比还有很大差距，农民群众增收任重道远。二是永胜是一个财政穷县。2011年全县地方财政一般预算收入为20159万元，而地方财政一般预算支出为151888万元，近年来的财政自给率都只有13.3%，县级财政极端困难，保运转保稳定压力非常大，县级财力支撑县域经济发展的力度非常小。三是永胜是一个经济弱县。基础设施严重滞后，工业经济基础十分脆弱，经济社会发展的质量不好、速度不快、发展不够，2011年全县虽然完成了生产总值（GDP）36.99亿元，比上年增长18.3%，但经济总量仍然太小，综合实力较弱。
近年来，中共永胜县委、永胜县人民政府紧紧抓住国家坚持扩大内需、深入实施西部大开发和云南“两强一堡”建设的战略机遇，以科学发展观为主题，以加快转变经济发展方式为主线，以保障和改善民生为根本目的，以经济结构调整为主攻方向，以深化改革和扩大开放为强大动力，以“一江一湖”的保护开发为重点，建设“绿色产业基地、清洁能源基地、扶贫示范基地、边屯文化基地”四大基地，实施“稳定农业固基础、振兴工业强实力、教育文化增后劲、公平正义促和谐、加快发展保民生”五大战略，团结带领全县40万干部群众，真抓实干，全县经济社会正朝着持续健康稳定快速的方向发展。
“十二五”期间，永胜经济社会发展目标任务是：到2015年，生产总值（当年价）达到59亿元，年均增长13%（可比价）；人均生产总值达到14000元（当年价），年均增长14.5%；经济结构由“十一五”末的30.5：37.5：32优化调整到22:42:36；单位生产总值能耗五年累计下降15%；固定资产投资达37.57亿元，年均增幅在20%，五年累计投资134.8亿元；地方财政一般预算收入达到3.5亿元，年均增长20%；农民人均纯收入达到6100元，年均增长13%；社会商品零售总额达到23亿元，年均增速25%以上；贫困人口五年累计减少7万人；人口规模控制在41.5万人以内，自然增长率控制在5.5‰以内；城镇化率提升到30%以上；新型农村合作医疗参合率达到98%；城乡基本养老保险参保人数达到21.6万人；工业固体废物综合利用率
